Um Século em Nova York

Virei fã de Marshall Berman quando li “Tudo que é Sólido Desmancha no Ar”, uma jornada fascinante pelas relações entre as metrópoles e a cultura moderna. “Um Século em Nova York – espetáculos em Times Square”, segue linha parecida, para dissertar sobre a história da praça mais famosa da Grande Maçã, onde a Broadway encontra a Rua 42. Local de arte, de consumo e publicidade, passarela para ser visto e para ver. Para usufruir do direito à cidade.

Berman é professor da City University of New York, conhecida de maneira bem-humorada como “Harvard dos pobres” pela mistura de brilhantismo acadêmico e origem humildade de muitos de seus alunos e professores. O próprio Berman se enquadra na classificação, e como sabem os leitores de seus livros anteriores, há sempre algo de autobiográfico em suas obras.

Começa o panorama da Times Square no fim do século XIX – quando a praça ganhou o nome atual, com a construção do prédio-sede do jornal New York Times, e o famoso visual luminoso, com a chegada da eletrificação urbana. E acompanha os altos e baixos até a época atual. O melhor são as análises da Segunda Guerra Mundial e dos anos dourados que se seguiriam – não por acaso, a juventude do autor.



Como os outros livros de Berman, “Um Século em Nova York” não é história clássica e didática, é mais a reunião de ensaios que tratam de um tema comum, com digressões que me parecem variadas e fascinantes, mas que alguns leitores podem achar um tanto confusas. Os textos de que mais gostei foram a narrativa de como judeus e negros criaram a moderna cultura popular da Broadway (tomando como ponto de partida o conto/peça/filme “O Cantor de Jazz”) e uma digressão fascinante sobre os marinheiros em Times Square, que começa com a célebre foto do marujo beijando a enfermeira no dia da vitória na Segunda Guerra Mundial.

Sempre adorei a imagem e aprendi com Berman que o fotógrafo era um refugiado judeu que escapara de Hitler, e que os dois protagonistas nunca foram identificados. A foto ficou como um símbolo de alegria de viver e liberdade, e Berman me convenceu de que há uma longa associação entre marinheiros e democracia, que remonta à Atenas clássica e passa por Gene Kelly em filmes como “Um Dia em Nova York”. O Vietnã levou a questionamentos dessa visão mais idílica das Forças Armadas e a filmes como “A Última Missão” (que embora não seja ambientado em NY tem estrutura parecida, mas um panorama mais sombrio) e até episódios da série Sex and the City desenvolvem variações sobre o tema.

É bem conhecido que Nova York passou por séria crise na década de 1970, com a falência financeira da prefeitura, a falta de ajuda do governo federal (Berman afirma que até hoje tem pesadelos com a voz do presidente Gerald Ford negando o auxílio à cidade) e o aumento exponencial da violência urbana. Os trechos que tratam do tema são bem mais melancólicos, mas há boas observações sobre a pornografia, o submundo e a misoginia no quarteirão conhecido como deuce – que renderam algumas das melhores seqüências do filme “Taxi Driver”, analisado no livro.

Pena apenas que Berman seja tão mau humorado com as reformas em Nova York a partir da década de 1990. Gostaria de conhecer mais sobre o tema e entender os novos significados da cidade após o terrível trauma do 11 de setembro.