Os Protestos Globais por Comida

Em seu livro de memórias, "A Era da Turbulência", Alan Greenspan observa que a ascensão da China e da Ìndia contribuiu muito para manter os níves de inflação baixos na maior parte do planeta durante a primeira década do século XXI. A razão, claro, são os pequenos salários da mão-de-obra dessas duas gigantescas fábricas globais.

Mas agora a corrente começou a se inverter. Numa série de países asiáticos - China, Camboja, Filipinas, Taiwan, Vietnã - os preços do trabalho, da energia e dos materiais de construção estão subindo, levando a um impacto inflacionário internacional. Os casos mais graves dizem respeito ao aumento nos custos dos alimentos, que subiram 80% em três anos já renderam protestos de rua da Argentina à Ucrânia, passando pelo Egito, Indonésia e Taliândia. O Banco Mundial estima que 33 nações podem passar por distúrbios, a maioria na África e na Ásia.

Os países atingidos pelo problema estão implementando uma série de medidas para tentar lidar com a inflação: controle de preços, subsídios e até proibições de exportar alimentos. Para quem conhece a história econômica do século XX, parece um replay das políticas "implore-a-seu-vizinho" que precederam a grande depressão da década de 1930. O secretário-geral da ONU declarou que esta é a pior crise alimentar em uma geração.

Paul Krugman lista as causas do problema: a combinação do crescimento da demanda mundial por comida, em particular pela melhora na dieta dos chineses, o encarecimento dos combustíveis e da energia (com seu impacto para a agricultura) e condições climáticas adversas em grandes produtores de alimentos, como uma terrível seca na Austrália.

Krugman critica as políticas de biocombustíveis por estarem supostamente desestimulando a produção de alimentos. A afirmativa é polêmica, mas ele não está sozinho em sua opinião. O programa dos Estados Unidos de etanol baseado no milho é considerado um desastre, pressiona os preços de galinhas e ovos. As políticas brasileiras também entraram na berlinda. A União Européia recuou em diversas medidas de apoio aos biocombustíveis do Brasil. Diz a reportagem do Valor (só para assinantes):

Segundo avaliação da Comissão Européia, os biocombustíveis sofrem ataques de duas frentes. Do lado ambiental, vem se questionando o seu benefício no combate ao aquecimento global e teme-se que eles estimulem a devastação de florestas. Do lado social, eles estão sendo responsabilizados por parte da expressiva alta dos preços das commodities agrícolas, o que vem elevando a inflação em todo o mundo e ameaça causar fome em países pobres.

Mesmo sem a pressão asiática, a América Latina já abriga dois dos países com mais alta inflação do planeta: Argentina e Venezuela. Embora suas cifras ao redor de 20% anuais não se comparem ao período dramático do fim dos anos 1980, estão entre os poucos casos atuais de inflação acima de dois dígitos - um clube do qual também fazem parte Irã e Zimbábue.

Alguém imagina o que pode acontecer na Venezuela de Chávez se o aumento dos preços de comida levar à fome e ao desabastecimento?