A Batalha por Nova York

O parque parecia destinado a grandes acontecimentos. Henry James e Cole Porter lhe dedicaram obras de arte. Jack Kerouac e Bob Dylan gostavam de perambular por seus bancos, matando o tempo e observando as crianças a brincar. A poucos passos da Quinta Avenida, o Washington Square Park também seria o estopim de um conflito que mudaria o urbanismo dos Estados Unidos, opondo o principal construtor de Nova York, Robert Moses, e a jornalista e ativista comunitária Jane Jacobs. A história dessa disputa – e das diferentes concepções de cidade que os dois representavam – está contada de maneira magnífica em “Wrestling with Moses”, do jornalista Anthony Flint.

Moses estava no auge do poder no início da década de 1960. Desde o New Deal ele era uma figura importante na política nova-iorquina, chegando a ocupar simultaneamente mais de 10 cargos nos governos municipal e estadual, quase todos ligados à realização de obras públicas. Ele construíra 17 parques, 13 pontes, 10 piscinas públicas gigantes, 2 túneis e mais de 1000 quilômetros de estradas. Mudou a face da cidade e se tornou o mais conhecido planejador urbano dos Estados Unidos.



Jacobs era uma jornalista respeitada nos círculos dedicados à arquitetura, mas ainda pouco conhecida. Ela migrara para Nova York vinda do cinturão do carvão e do aço na Pensilvânia e trabalhara como repórter para publicações diversas. Sua grande paixão era a própria cidade, em especial o bairro de Greenwich Village, onde morava com o marido arquiteto e três filhos pequenos.

Para Moses, Nova York era parte do problema. Superpovoada, com bairros repletos de ruas estreitas e prédios decadentes, e problemas de circulação sem fim. A solução: derrubar os cortiços e áreas pobres, recomeçando do zero para que a iniciativa privada pudesse construir prédios novos, como torres de apartamentos. Viadutos, vias expressas e pontes melhorariam o trânsito e aqueceriam combalida economia municipal, que sofria com a perda de sua base industrial. Escrevendo sobre arquitetura e planejamento urbano, Jacobs começou a criticar esse modelo, ressaltando a importância da vida comunitária, dos laços entre as pessoas nas vizinhanças tradicionais, de como o pequeno comércio era importante para dinamizar o cotidiano, fornecendo às pessoas mais do que produtos e serviços, mas também um espaço para conversar, encontrar amigos. A boa cidade não era feita do planejamento, mas fruto do convívio espontâneo e da recriação do dia a dia, de milhares de gestos simples.

Jacobs passeava com os filhos no Washington Square Park e ficou indignada com o plano de Moses de cortá-lo em dois com uma via expressa. Terminou como líder de um movimento comunitário que se opunha ao projeto, e que serviu de base para contestar toda a doutrina das grandes obras e enterrar a carreira de Moses. Como argumenta Flint, o embate prenunciou em alguns anos a turbulência dos Estados Unidos pós-1968, com os protestos contra o Vietnã e a desconfiança das autoridades após o escândalo de Watergate. Moses saiu do confronto criticado como autoritário, cheio de segredos e abrindo as portas para a corrupção (embora ele mesmo não tenha se aproveitado de dinheiro público).



O conflito serviu de estímulo para que Jacobs colocasse suas idéias em formato de livro, resultando em “Morte e Vida das Grandes Cidades Americanas”, um clássico absoluto que mudou a maneira pela qual as pessoas pensam sobre urbanismo. Mas a luta foi dura e ao fim Jacobs e sua família trocaram Nova York por Toronto, no Canadá, onde seu marido foi construir hospitais, e seus filhos, escaparem do recrutamento obrigatório para o Vietnã.