O Nobel de Paul Krugman

Não é comum que a concessão dos Nobel seja comemorada como os resultados de uma partida de futebol, mas foi assim que muitos pensadores do desenvolvimento se sentiram com a decisão da academia sueca em conceder o prêmio de economia a Paul Krugman. O grande público o conhece por suas ferozes críticas a Bush, a partir de sua coluna no New York Times.

Sem dúvida o Nobel teve um certo ar de tapa na cara do presidente americano – como já havia ocorrido com a concessão do prêmio da paz a seu rival derrotado (fraudado?) Al Gore. Mas as idéias de Krugman têm importância bem maior do que a atual conjuntura política. Suas teorias ajudam a explicar os padrões de comércio internacional e a informar os governos que querem atuar para melhorar a posição de seus países na economia global.

O tema é complexo, mas tentarei resumi-lo. Os modelos clássicos do comércio internacional, como os de David Ricardo no século XIX, ou o Heckscher-Ohlin na década de 1930, basicamente prevêem que a maior parte do intercâmbio de mercadorias acontecerá entre países muito diferentes, cujas vantagens comparativas se concentram em fatores distintos, como terra, mão-de-obra ou capital. No exemplo mais comum de todos, usado pelo próprio Ricardo: Portugal exporta vinhos e importa manufaturados da Inglaterra. O problema é que o fluxo de comércio atual simplesmente não segue esse padrão. A maior parte dele acontece entre nações industrializadas, como Estados Unidos e os países da Europa Ocidental, e boa parcela ocorre entre matriz e filiais da mesma empresa ou entre companhias do mesmo setor, como o automobilístico.

Krugman ajudou a explicar por que o comércio real é tão diferente dos modelos clássicos, e o fez ressaltando os impactos da localização geográfica, da competição imperfeita (oligopólios) e das economias de escala. Suas percepções são úteis para entender o surgimento e desenvolvimento de regiões especializadas num determinado tipo de produto – os chamados clusters de desenvolvimento. Pensem, por exemplo, no que o Vale do Silício (EUA) e Bangalore (Índia) significam para a informática. Ou São José dos Campos, para a aviação brasileira. A proximidade espacial dessas empresas e em geral de centros de pesquisa/ensino associados a ela, gera diversas vantagens que ajudam a destacá-las com relação a outras firmas que, tomadas individualmente, podem ser muito parecidas.

São idéias que contradizem o cânone liberal clássico e Krugman tem sido utilizado com proveito por técnicos governamentais que planejam políticas de incentivo a indústria e ao comércio exterior, justamente por mostrar onde o mero funcionamento dos mercados não consegue explicar o desenvolvimento econômico. Contudo, é apressado usá-lo para justificar ações protecionistas. O próprio Krugman tem se manifestado com reservas e defendido medidas pontuais e cautelosas, em pequena escala.